在上世纪80年代初期，我国开始从国外引进白羽肉鸡品种。肉鸡事业经过三十来年的发展之后，肉鸡生产性能有了很大的提高。在1984年，肉鸡长到2.0kg体重需要49天，而到了2010年却只需要34天，26年间缩短了15天，平均每年缩短大约0.58天。换言之，同为49日龄，1984年肉鸡只体重为2.0kg，而到了2010年肉鸡只体重就能达到3.49kg。
现代肉鸡能够长得这么快的奥秘是什么呢?
要破解现代肉鸡生长速度快的奥妙，我们需要了解肉鸡的品种特点、肉鸡吃的饲料、肉鸡饲养环境和卫生防疫措施，以及通过什么样的饲养管理技术来保证肉鸡长得快。
一、肉鸡的品种特点
早在上世纪初，人们就根据自己的个人喜好，通过对鸡的外貌和体型等性状进行个体选择。由于当时较少地涉及鸡生长速度的选择，那时的鸡的生长速度并不快。到上世纪40年代末50年代初，随着遗传育种技术的进步，国外专业的肉鸡育种公司运用数量遗传学技术开始从事肉鸡产肉性能的选择。在肉鸡原种场，育种专家建立了庞大的纯种品系群。育种专家们将它们繁殖出来的下一代养到商品肉鸡上市体重的时候，把生长速度快、饲料转化率高、体型发育好、产肉率高的鸡只挑选出来进行繁育。现代肉鸡育种的选择强度特别高，肉鸡核心群的留种率一般公鸡在1%以内、父系母鸡为7-8%、母系母鸡为10-12%。这种高强度选择生长速度快、饲料转化率高的肉鸡基因的方法保证了肉鸡育种的高速发展，所以现代肉鸡表现出生长速度快的遗传潜力不断地提高，肉鸡每年都有40-45g的体重进展和饲料转化率每年有-0.02～-0.025的提高，即每只商品肉鸡饲养到2.5kg时每年可以节约饲料50-65g，商品肉鸡达到2.5kg体重的日龄每两年减少约一天。原来肉鸡达到2.5kg体重需要52天，现在只要42天就可以达到了。有资料显示，通过肉鸡育种专家六七十年的育种工作，现代肉鸡的生长速度已经进展到上世纪40年代末的肉鸡的生长速度的3倍，同样生产1815g的鸡肉，现代肉鸡的饲料消耗比上世纪40年代末的肉鸡的饲料消耗也降低了3倍。
对照现在农户散养的土鸡品种而言，由于土鸡没有快速生长的基因，其生长速度明显比不过现代肉鸡就显得十分正常了。可以说，现代肉鸡能够长得这么快的关键点在于肉鸡具有生长速度快、饲料转化率高的品种基因。
二、肉鸡饲料
在长期的肉鸡饲养实践中，人们发现要使肉鸡优秀的生长速度快、饲料转化率高的遗传基因得到发挥，需要给肉鸡饲喂高能量高蛋白的全价饲料。现代肉鸡营养专家根据肉鸡生长发育的不同阶段的特点和营养要求，将玉米、豆粕、油脂、矿物质和微量元素等饲料原料进行科学的配方，制作成营养均衡的全价饲料来满足肉鸡不同生长发育阶段的营养要求。
肉鸡饲料通常分为三期：
1、雏鸡料：雏鸡料粗蛋白含量21-22%，能值为3010kcal/kg左右。同时饲料中含有丰富的矿物质和微量元素，如矿物质元素含量为钙1%、 可利用磷0.5%、 镁0.05% – 0.5%、 钠0.16% 、氯0.16% – 0.22%、 钾0.4% – 0.9%，每千克饲料中微量元素含量为铜8mg、碘1mg、铁80mg、锰100mg、钼1mg、硒0.15mg、锌80mg。通常，肉鸡1-14日龄饲喂雏鸡料。
2.中鸡料：肉鸡生长到14日龄之后、在出栏前7天的这个阶段饲喂中鸡料。这个阶段的饲料中蛋白质含量有所降低，饲料能量含量明显增高。通常，中鸡料的粗蛋白含量为20%左右，能值大约为3100 kcal/kg。饲料中的矿物质和微量元素同样含量丰富，如矿物质元素含量为钙0.9%、 可利用磷0.45%、 镁0.05% – 0.5%、 钠0.16% 、氯0.16% – 0.22%、 钾0.4% – 0.9%，每千克饲料中微量元素含量为铜8mg、碘1mg、铁80mg、锰100mg、钼1mg、硒0.15mg、锌80mg。
3.大鸡料：在肉鸡出栏前7天时，给肉鸡饲喂的饲料就更换成大鸡料了。大鸡料粗蛋白含量18% – 20%，能值达到3200 kcal/kg左右。饲料中矿物质和微量元素含量充足，如矿物质元素含量为钙0.985%、 可利用磷0.42%、 镁0.05% – 0.5%、 钠0.16%、 氯0.16% – 0.22%、 钾0.4% – 0.9%，每千克饲料中微量元素含量为铜8mg、碘1mg、铁80mg、锰100mg、钼1mg、硒0.15mg、锌60mg。
正是这种营养均衡的高能量高蛋白的全价饲料为肉鸡健康、快速的生长提供了物质基础，使肉鸡具有的生长速度快、饲料转化率高的基因能够发挥出它的遗传潜力。很显然，同样的肉鸡品种，如果使用低能量低蛋白的饲料(比如使用单纯的玉米或小麦)进行饲喂，由于这种饲料中的能源物质无法满足肉鸡快速生长发育的需要，肉鸡将“巧妇难为无米之炊”，饲喂3-4kg的玉米或小麦也难以获得1kg的体重增长，它当然也就长得不快了。
三、肉鸡的饲养环境
初生雏鸡体温在39.4℃- 41.1℃之间，皮下脂肪少，毛相对较少，保温能力差，利用能量产温能力也差。肉鸡28日龄以后，羽毛开始长齐，体温调节机制开始健全，开始逐渐适应外界环境。同时由于肉鸡具有快速生长的基因，又饲喂营养均衡的高能值高蛋白的全价饲料，肉鸡本身的新陈代谢速度特别快，它对饲养环境的温度、湿度和空气质量的要求特别高。满足肉鸡的这些环境控制要求，肉鸡健康快速的生长发育才有保障。
1、温度：1日龄雏鸡的环境温度控制在34-35℃。到雏鸡7日龄时，环境温度逐渐降低到32℃。以后随着雏鸡日龄的增大，每周下降温度2-3℃，至35日龄时鸡舍温度控制在21℃。同时，在降低鸡舍环境温度的时候，肉鸡饲养专家是逐步降低鸡舍环境温度的，鸡舍每天的温差不会超过1℃，以免给鸡造成冷的应激。
2.湿度：肉鸡第一周湿度控制在60%-65%。以后随着肉鸡的长大，湿度逐渐下调到45%-65%。
3.通风：肉鸡快速的生长速度和旺盛的代谢使肉鸡需要至少0.5-0.6cfm/kg的通风量。肉鸡正常的生长发育除了对空气量的要求外，更重要的是对空气质量的要求。肉鸡饲养专家通过自动通风设备来控制鸡舍的通风时间，保证鸡舍内空气中的氧气含量大于19.6%、二氧化碳浓度低于0.3%、氨气和一氧化碳浓度低于10ppm、粉尘小于 3.4 mg/m3。
安装了全自动环境控制系统的现代化肉鸡舍能够容易地实现肉鸡舍的温湿度和通风要求，为肉鸡健康快速的生长发育提供保障。而以往农村土法养鸡，根本谈不上鸡舍的环境控制。很多情况下，外界什么温度就使用什么温度养鸡。不合适的温度会引起鸡只采食的饲料中的能量转化为维持机体体温的需要，从而造出鸡只的饲料利用率降低和生长速度缓慢。同时由于恶劣的饲养环境影响鸡只的健康，即使我们饲养同样的品种、饲喂同样的饲料，鸡只的生长发育也会慢。
四、卫生防疫措施
肉鸡的卫生防疫措施是保障肉鸡快速生长发育的重要因素。现代化肉鸡场建立在远离人们生产和生活区域，采用封闭式的全进全出的饲养管理模式，通过做好病源隔离、物品与车辆的消毒、人员进出管理、鸡群免疫计划的实施、鸡群科学用药与健康监测等方面的工作来保证肉鸡的健康，使肉鸡远离疾病的影响而长得快。
五、科学的饲养管理技术
肉鸡饲养专家在几十年的工作中，找到了符合肉鸡生长发育规律的饲养管理技术，尤其是提高肉鸡7日龄体重和光照控制技术的应用，使得肉鸡既长得快，又能养得活。
1、提高肉鸡7日龄体重：肉鸡饲养专家研究发现，肉鸡7日龄体重每相差1g，会导致出栏体重相差6.7g。为了提高肉鸡的7日龄体重，我们在雏鸡出壳后6小时内就给雏鸡喂食，以刺激雏鸡消化道发育和培育雏鸡产生好的食欲。同时，尽管1日龄雏鸡采食量在15g左右，在育雏前3天，我们除每70-80只雏鸡使用一个料盘喂料外，还在料线下方或水线的两侧铺上垫纸，垫纸面积占饲养面积的1/3-1/2，撒大约每只雏鸡60g的料量到垫纸上让雏鸡自由采食。这种方法能让雏鸡尽可能地多吃料。考虑到刚刚出壳的雏鸡胆子小、体质弱的生理特点，它们需要充足的光照才能增大采食量。在雏鸡进入鸡舍的头两天，实施24小时的光照时间、60lux的光照强度以保证雏鸡多活动、多采食。到第3天以后，再逐渐减少光照时间和光照强度，光照强度由60lux逐步减少到30lux，光照时间则一般是每天减少1个小时。现代肉鸡饲养到7日龄，其体重可以达到1日龄体重的4倍以上，甚至达到210g。优秀的肉鸡7日龄体重意味着肉鸡在育雏阶段生长发育良好，为今后的生长发育过程打下坚实的基础。
2.光照控制技术：肉鸡生长到7日龄之后，其肌肉、骨骼和羽毛的生长速度明显加快，使机体内各个器官始终处在应激状态，尤其是心肺功能往往跟不上新陈代谢的需要，这个时候就容易出现肉鸡特有的猝死症和腹水症。同时，相对于快速生长的肌肉而言，肉鸡骨骼的发育就显得偏慢，这时肉鸡就会出现腿病问题。为了解决肉鸡快速生长带来的猝死症、腹水症和腿病问题，我们通过使用光照控制技术，即通过降低光照强度、减少光照时间来减少雏鸡的采食量。当肉鸡采食量减少了，生长速度就减缓了，使肉鸡肌肉的发育、骨骼的发育和心血管系统的发育更加平衡，肉鸡的存活率也就提高了。通常，当肉鸡体重达到167g之后，我们将光照强度控制在5-10lux，光照时间减少到18小时;在肉鸡8-21日龄时，光照时间再减少到16-12小时;肉鸡22-35日龄时，光照时间增加到18小时;而当肉鸡到了35日龄之后，每天增加1小时的光照时间，直至增加到23小时的光照时间。也就是说，在出栏前7天，通过增加光照时间来促进肉鸡采食，达到迅速增重的目的，弥补肉鸡在饲养前期因为减少光照时间导致的体重损失。
另外，现代化肉鸡场安装自动化的喂料系统和饮水系统，减少了水料的浪费，也保证了饲料和饮水的卫生，减少了鸡群疾病的发生。这种自动饲喂系统的广泛使用，使肉鸡饲养的劳动效率大大提高，规模化肉鸡生产得到了迅速发展。
通过以上五方面内容的了解，我们知道了现代肉鸡能够长得这么快的关键点在于肉鸡这个品种具有生长速度快、饲料转化率高的基因。人们饲喂给肉鸡高能量高蛋白的全价饲料，把肉鸡饲养在合适的温湿度和通风良好的鸡舍内，通过做好卫生防疫工作和实施科学的饲养管理技术，使肉鸡优秀的品种基因发挥出来。现代肉鸡生长速度快的奥秘就在于此!
破解现代肉鸡生长速度快的奥秘之后，针对民间“肉鸡生长速度快是使用激素饲喂出来的”的流言也就不攻而破了!由于鸡肉具有高蛋白质、低脂肪、低热量、低胆固醇的“一高三低”的营养特点，鸡肉开始逐渐成为最受人们欢迎的健康肉类食品。随着安全的、健康的消费观念越来越深入人心，我国的鸡肉消费必将保持良好的发展势头，肉鸡产业将会越做越大。